Inupiat / 이누피아크

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에스키모인 자신은 스스로를, '인간'을 뜻하는 어간에서 나온 이누피아크(Inupiat: 북알래스카), 유피크(Yupik: 서남알래스카), 이누이트(Innuit: 캐나다) 등으로 부르고 있다. 우리가 흔히 말하는 '에스키모(Eskimo)'라는 말은 캐나다의 크리 인디언이 '날고기를 먹는 사람들'이라는 뜻에서 붙인 것이다. 

에스키모는 북극·캐나다·그린란드 및 시베리아의 아(亞)북극지방에서 어로·수렵을 하며 사는 인종을 가리킨다. 알류샨 열도와 알래스카 반도 서부의 알류트족과 밀접한 관계가 있다. 

비교적 순수한 혈통을 간직하고 있는 에스키모알류트족의 인구는 1980년에 약 11만 명으로 조사되었는데, 그 분포는 그린란드·덴마크에 약 4만 5,000명, 알래스카에 약 4만 명, 캐나다에 약 2만 5,000명, 시베리아에 약 1,000명으로 나타났다. 

에스키모는 몽골계 종족으로 중키에 단단한 체구, 비교적 큰 머리와 넓고 평평한 얼굴을 가지고 있다. 그러나 이들은 손발 크기나 다른 신체적 특징면에서 아메리카 인디언들과는 뚜렷한 차이가 있으며, 인디언에게 전혀 없는 B형 혈액형 보유자가 상당히 많다. 이때문에 현대 학자들은 적어도 에스키모의 일부분이 아메리카 인디언들과는 완전히 다른 기원을 가지고 있다고 생각하고 있다.